Por Melanie Sevcenko, via TheGuardian
31 | Jul | 2018
El mercado de la marihuana medicinal se encuentra en una espiral descendente a medida que las empresas, atraídas por grandes cantidades de dinero, se voltearon al mercado recreativo
En 2015, Erich Berkovitz abrió su empresa de procesamiento de marihuana medicinal, PharmEx, con la intención de que los enfermos reciban su medicina. Su pasión surgió de su propia enfermedad. Berkovitz tiene el síndrome de Tourette, que desencadena dolor crónicoen el hombro. El cannabis soluciona ese problema.
Sin embargo, en el cambiante panorama de la marihuana, PharmEx es ahora uno de los tres procesadores exclusivamente médicos que quedan en todo el estado de Oregon.
El extremo minorista también es desalentador. En el apogeo de la industria de la marihuana medicinal en 2016, había 420 dispensarios en Oregon disponibles para los titulares de tarjetas médicas. Hoy, solo quedan ocho y solo uno de estos dispensarios médicos lleva los productos de Berkovitz.
Irónicamente, el mercado de marihuana medicinal de Oregon ha estado en una espiral descendente desde que el estado legalizó el cannabis para uso recreativo en 2014. La opción de ganar mucho dinero inspiró a muchas empresas médicas a ser recreativas, cambiando dramáticamente el enfoque de pacientes a consumidores. En 2015, la Comisión de Control de Licor de Oregón (OLCC) se hizo cargo de la industria recreativa. Entre 2016 y 2018, se aprobaron nueve proyectos de ley que ampliaron el acceso de los consumidores a la marihuana y al mismo tiempo cambiaron los procedimientos regulatorios sobre cultivo, procesamiento y empaque.
En la confusión, la marihuana recreativa se convirtió en una industria de un millón de dólares en Oregon, mientras que la red personalizada de pacientes y productores del programa médico se secó en silencio.
Ahora, los enfermos están sufriendo.
“Para aquellos pacientes que necesitarían sus medicamentos en un territorio que ha optado por las ventas recreativas, y no tienen un productor o no están creciendo por sí mismos, sí presenta un problema de acceso real para esas personas”, dijo. André Ourso, administrador del Centro para la Protección de la Salud de la Autoridad de Salud de Oregón.
Los problemas del Programa de marihuana medicinal de Oregón (OMMP) se resumieron en un informe publicado recientemente por la Autoridad de Salud de Oregón. El análisis encontró que el programa adolece de “informes y seguimiento insuficientes e inexactos”, “inspecciones que no se ajustaban a las aplicaciones” y “fondos y personal insuficientes”.
Operando en las afueras de Salem, Oregon, PharmEx produce principalmente extractos: una forma sólida o líquida de cannabinoides concentrados. A través de su cadena de suministro con licencia de OMMP, obtiene su medicamento de alta dosis para las personas que padecen cáncer, enfermedad de Crohn, VIH y otras enfermedades autoinmunes. Muchos son pacientes al final de su vida.
Hoy en día, la mayoría de los dispensarios recreativos venden tanto productos para el consumidor como productos médicos, que son libres de impuestos para los titulares de tarjetas. El problema para Berkovitz es que solo tiene licencia médica. Esto significa que los dispensarios recreativos no pueden distribuir sus productos. Legalmente, solo pueden vender productos de compañías con una licencia OLCC. Desde que emitió casi 1.900 licencias, el OLCC se detuvo al aceptar nuevas solicitudes hasta nuevo aviso.
Los límites en THC, un poderoso ingrediente activo en los productos de cannabis, también son un problema, según Berkovitz. Con el comienzo de los dispensarios recreativos, la Autoridad de Salud de Oregón comenzó a regular el contenido de THC. Un alimento comestible, por lo general en forma de dulce, ahora tiene un límite máximo de 100 mg de THC, que según Berkovitz no es suficiente para una persona realmente enferma.
“Si necesita dos miligramos por día por vía oral y está limitado a una barra de chocolate de 100 mg, eso significa que necesita 20 barras de caramelo, que cuestan $ 20 cada una”, dijo. “Así que gastas $ 400 por día para comer 20 barras de dulce”.
“Los dispensarios nunca funcionaron para pacientes con dosis altas, incluso en el programa médico”, continuó Berkovitz. “Lo que funcionó fueron las personas que crecieron las suyas y que pudieron procesarlas legalmente ellas mismas, o recurrir a un procesador que lo hizo a un precio razonable”.
Pero con el aumento de los costos de procesamiento y prueba, y una disminución en el número de plantas que un productor médico puede producir, es probable que los pacientes busquen productos de cannabis en un lugar más sombrío: el mercado negro.
“Todas las personas para quienes hicimos estas leyes, las que están desesperadamente enfermas, están siendo arruinadas en este momento y están dirigidas al mercado negro”, dijo Karla Kay, la jefa de operaciones de PharmEx.
Kay, quien también tiene una tarjeta de marihuana medicinal para su enfermedad renal, dijo que algunos pacientes que ella conoce han recurrido a comprar productos de marihuana medicinal en altas dosis de forma ilegal en los mercados de agricultores locales, en un estado que fue uno de los primeros en establecer legalmente una industria médica de cannabis en 1998.
Además, las redes entre pacientes médicos, productores y procesadores han disminuido.
El OMMP mantiene un registro de los procesadores y los pocos dispensarios restantes, pero no hay una lista publicada de pacientes o sitios de cultivo, un derecho de privacidad protegido por la ley de Oregón, para disgusto de las autoridades.
De acuerdo con el informe de la Autoridad de Salud de Oregón, solo 58 de más de 20,000 productores médicos fueron inspeccionados el año pasado.
En el este del condado de Deschutes,Oregon, la oficina del alguacil y el fiscal del distrito han solicitado repetidamente la ubicación de cada productor de marihuana medicinal en su condado. La Autoridad de Salud de Oregón los ha negado sistemáticamente.
Recientemente, el alguacil ha llegado a contratar a un detective para que se concentre exclusivamente en hacer cumplir las operaciones de marihuana.
“Hay una sobreproducción de marihuana en Oregon y el estado no tiene los recursos adecuados para hacer cumplir las leyes cuando se trata de marihuana recreativa, marihuana medicinal, así como para asegurar que el crecimiento del cáñamo esté dentro de las directrices del THC”, dijo el Deschutes. sheriff, Shane Nelson.
A partir del pasado mes de febrero, la base de datos estatal registró 1.1 millones de libras de flor de cannabis, según lo informado por la WillametteWeeken abril. Eso es tres veces lo que los residentes compran en un año, lo que significa que el exceso se está escapando del mercado regulado.
Para ayudar a frenar la tendencia, la ley 1544 del Senado fue aprobada este año para canalizar parte de los ingresos fiscales de marihuana del estado a la Comisión de Justicia Criminal y proporcionar los fondos necesarios para perseguir el mercado negro, especialmente cuando se trata de contrabando ilícito de Oregon. otros estados. La prioridad del programa es “colocar en áreas rurales con mucha producción y poca aplicación de la ley”, dijo RobBovett, el asesor legal de la Asociación de Condados de Oregón, quien elaboró el proyecto de ley.
En un memorando de mayo de 2018 sobre sus prioridades en la aplicación de la marihuana, Billy J. Williams, un abogado estadounidense del distrito de Oregón, señaló que “desde que entró en vigencia una amplia legalización en 2015, se incautaron grandes cantidades de marihuana de Oregón en 30 estados, la mayoría de los que continúan prohibiendo la marihuana “.
Sin embargo, desde el 1 de julio, todos los productores médicos que producen plantas para tres o más pacientes (unos 2,000 productores en Oregón) deben rastrear su marihuana desde la semilla hasta la venta utilizando el Sistema de Seguimiento del Cannabis de OLCC.
Berkovitz, sin embargo, busca eliminar al intermediario (es decir, los dispensarios) para mantener a PharmEx a flote. “La única forma en que los pacientes van a recibir grandes dosis altas de medicamentos es revivir las redes de pacientes y productores”. Necesitan comunicarse entre ellos. Nadie se hará rico, pero todos los involucrados obtendrán medicina limpia de las personas en las que confían a un precio más asequible
